Agenda: Wat kunnen we leren van de geschiedenis van kinderarbeid? (Spui25)

16 december 2010

Tegenwoordig zijn wereldwijd 215 miljoen kinderen betrokken bij arbeid, terwijl zij te jong zijn om te werken, onder erbarmelijke omstandigheden leven en werken en door hun arbeid gehinderd worden in hun ontwikkeling. De afgelopen decennia hebben hulporganisaties, regeringen en internationale instellingen als de VN en de ILO (Internationale Arbeidsorganisatie) dit probleem vooral in landen in het ‘globale zuiden' proberen aan te pakken. De strijd tegen kinderarbeid is echter moeizaam - sommigen waarschuwen zelfs dat kinderarbeid in de ‘westerse' wereld weer in opmars lijkt te zijn.

Centraal in dit debat staat de vraag wat politici, hulpverleners en wetenschappers die zich met het hedendaagse vraagstuk van kinderarbeid bezighouden, kunnen leren van onderzoek door historici naar dit verschijnsel in vroegere perioden. In de negentiende eeuw bijvoorbeeld, was kinderarbeid in veel westerse landen wijdverbreid en werd deze in toenemende mate als een probleem gezien. Welke factoren leidden in het verleden tot het afnemen van kinderarbeid? In hoeverre kunnen deze voorwaarden worden toegepast op hedendaagse samenlevingen? Kunnen wij wijze lessen trekken uit het verleden, of was de historische context zo anders dan vandaag de dag dat dit een illusie is? Over dit thema discussiëren dr. Elise van Meerkerk Nederveen van het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis, drs. Frans Roselaers , deskundige op het gebied van kinderrechten en kinderarbeid en Ben White, Professor of Rural Sociology van het International Institute of Social Studies te Rotterdam.

Frans Röselaers was tot eind 2006 werkzaam bij de Internationale Arbeids Organisatie (ILO) in Genève, en vervulde leidinggevende functies, waaronder die van Regionaal Directeur voor West-Afrika (Dakar, Sénégal)(1991-96), Kabinetschef (1996-1999) en Directeur van het Internationale Programma voor de Bestrijding van Kinderarbeid (IPEC)(1999-2005). Hij was lid van de redactieraad van de VN-Studie over Geweld tegen Kinderen (2006).
Elise van Nederveen Meerkerk studeerde sociale en economische geschiedenis in Utrecht. Ze publiceerde onder meer op het gebied van de bedrijfsgeschiedenis en over de arbeid van vrouwen en kinderen. In 2007 promoveerde zij op een proefschrift over textielarbeidsters in de Republiek. Momenteel is zij als postdoconderzoeker verbonden aan het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis en als docent aan de Universiteit Leiden.
Ben White is Professor of Rural Sociology aan het International Institute of Social Studies in Den Haag en professor in de Sociale Wetenschappen aan de Universiteit van Amsterdam. Hij doet onderzoek naar veranderingsprocessen in agrarische samenlevingen en bestudeert de geschiedenis en antropologie van de jeugd. Hij richt zich vooral op arbeid en onderwijs. In 2010 verscheen zijn boek Rights and Wrongs of Children's Work (Rutgers University Press).

Aanleiding voor de debatreeks Werkers van de Wereld is het 75-jarig bestaan van het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (IISG). Het instituut werd in 1935 opgericht na de machtsgreep van Hitler in Duitsland en legde zich toe op het verzamelen van archieven van oppositionele bewegingen. In de beginjaren vonden het archief van de Duitse socialistische beweging (met de manuscripten van Marx en Engels) en de door Stalin bedreigde archieven van Russische revolutionairen een veilig onderkomen bij het IISG. Na de Tweede Wereldoorlog kregen bedreigde archieven van organisaties en personen uit bijvoorbeeld Turkije, Iran, Birma en Indonesië bij het IISG onderdak. De onderzoeksafdeling van het instituut richt zich op de geschiedenis van arbeidsverhoudingen en organiseert internationale projecten op dit terrein. Het IISG is een instituut van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW).

Wat kunnen we leren van de geschiedenis van kinderarbeid? Een discussie met Frans Röselaers, Elise van Nederveen Meerkerk en Ben White, vindt plaats op 16 december 2010, 17:00 - 19:00 uur in Spui25. Toegang tot deze activiteit is gratis. U dient zich wel van tevoren aan te melden.