Recensie: Eenzaam en verveeld

Centraal staan dus Haley Joel Osment en Dakota Fanning, en dan vooral hun wankelende en disfunctionele relatie. Hij is begin twintig en schrijver, zij zo'n vijf jaar jonger en emotioneel nogal instabiel, waar hij met een verontrustend gemak gebruik van maakt. Hoe hun relatie is begonnen wordt niet duidelijk, en ook de toekomst van de twee blijft in het ongewisse. De lange en getormenteerde gesprekken, e-mails en chats tussen hen vormen een wezenlijk onderdeel van de roman. Lin geeft deze uitwisselingen weer zonder opsmuk, uitleg of psychologische duiding. Hij is wel vergeleken met een jonge Bret Easton Ellis, en doet ook wel wat denken aan Ernest Hemingway - als Hemingway over de verveling, richteloosheid en verwarring van het gewone, dagelijkse leven in plaats van het leven getekend door oorlog had geschreven.

'He finished showering and looked at his cell phone. He dried himself and did fifty jumping jacks. He put on clothes and picked up his cell phone. He sat on the floor facing his computer screen with his back against the side of his bed. He put in earphones. He set his cell phone upright facing him. He opened a Microsoft Word file of his poetry. He searched Dakota Fanning's name on the internet and found something he hadn't seen before. She had written on a band's message board a few years ago thanking them for their CD and promotional stickers. Haley Joel Osment read the message a few times. He thought about Dakota Fanning walking home after school in nice weather, seeing a package at her front door, carrying it upstairs into her room alone in the house, carefully opening it with a neutral facial expression feeling excited and calm and a little lonely'.

Tao Lin is een productief schrijver. Hoewel hij pas zevenentwintig is, is Richard Yates al zijn derde roman, naast de twee dichtbundels en de bundel korte verhalen die hij er ook al op heeft zitten. Vooral het succesvolle Shoplifting from American Apparel uit 2009 heeft hem een cultstatus bezorgd, maar niet iedereen is daar blij mee: terwijl sommige critici Lins stijl en onderwerpkeuze zien als visionair, trekken anderen zich de haren uit het hoofd bij de gedachte dat deze een voorbode zouden zijn van de komende generatie schrijvers. Charles Bock bijvoorbeeld merkte in de New York Times op dat hoe verder hij kwam in Richard Yates, hoe meer hij zich kon vereenzelvigen met het door de personages veelvuldig uitgesproken voornemen zelfmoord te plegen.

Het is helemaal waar dat Richard Yates een roman is die deprimeert, die soms frustrerend is, en irritant, en vervelend om te lezen. Maar dat komt doordat de personages hun levens zo ervaren, en Lin er niet voor terugschrikt om het allemaal ook maar zo op te schrijven. Voor Bock is het slagen van deze opzet niet genoeg reden om Richard Yates een geslaagde roman te noemen. Maar er zijn niet veel schrijvers die een roman als deze zouden durven schrijven, of die bereid zouden zijn zo ver te gaan in het opwerpen van de vraag: is een boek dat zelfmoordneigingen bij een lezer opwekt een boek om te vermijden, of om te bewonderen?

Emmi Schumacher studeerde Engels en Amerikanistiek. Ze is boekverkoper bij Athenaeum Boekhandel.

Gerelateerde artikelen

€ 13,50

Shoplifting From American Apparel
Tao Lin