Van Poel van Avezaath, een Haagse verzekeringsdeskundige, heeft zich zijn leven lang gewijd aan plichtsbetrachting, boordevol geloof en vertrouwen in de 'volledige dekking' van het assurantiesysteem. Maar de formulieren zijn niet zo overzichtelijk meer als vroeger, de vakjes zijn te klein geworden om er ordentelijk de juiste cijfers in te vullen. Dan wordt hij gedwongen een overlijdensgeval tot de bodem uit te zoeken, en nog één keer spreekt hij ten volle zijn beroepstrots aan, met fatale gevolgen. In 'De vieze engel' beheerst de restaurator van de fraai geschilderde plafonds uit de zeventiende en achttiende eeuw zijn ambacht tot in de puntjes. Als iemand de waarden uit het verleden heeft weten te conserveren, dan is het de heer Bovenkamp wel. Duurzaamheid voor alles, is zijn overtuiging. Maar nu zijn vrouw is overleden en hij in de kliekjesdagen van zijn bestaan is aangeland, begint er iets te knagen. Zijn leven lang heeft hij besteed aan herstel en behoud, en daardoor is hij nooit toegekomen aan het scheppen van iets eigens. Dan dient zich een ranzige man aan die pretendeert een engel te zijn. Deze spoort hem aan zijn ware lot te volgen en Bovenkamp laat zich verlokken tot een toekomst die niet meer voor hem is weggelegd. '