Zelfs voor wie het openslaan van welke atlas dan ook letterlijk of figuurlijk een te zware opgave is en/of was, zal het bekijken van Brilliant Maps: An Atlas for Curious Minds een feestje zijn. Dat er tegelijkertijd voor de atlas-verslaafde veel moois te zien valt, pleit nog eens extra voor deze uitgave. Een boekverkopersbespreking door Marius de Smet.
Ian Wright, maker van dit boek, was altijd al geïnteresseerd in wat kaarten konden vertellen over de mensen en economieën van verre landen. Uit zijn blog over Londen ontwikkelde hij geleidelijk zijn Briljant-Mapswebsite, waarop hij bijdragen op kaartgebied vanuit de hele wereld bijeenbracht. De site groeide binnen enkele jaren naar grote populariteit en een ‘best of’ van de kaarten in boekvorm kon eigenlijk niet uitblijven.
Wright laat in zijn voorwoord met de nodige zelfspot weten: ‘There are lies, damned lies, and maps.’ Veel onderwerpen, dus ook die in zijn kaartenverzameling, zijn een kwestie van interpretatie. Met zijn kaarten hoopt Wright in elk geval aan het debat over deze onderwerpen bij te dragen.
Dat doet hij slechts zelden met zwaarwichtigheid en des te meer met humor. Zo is er een kaart van Chili die laat zien dat dat land, naast Europa gelegd, zich van Zuid-Spanje tot de Noordkaap uitstrekt, en geeft de kaart ‘Chile is a ridiculous long country’ als titel mee. En zijn eigen favoriete kaart (die helaas niet in het boek is opgenomen) is ‘1988 East German map of West Berlin’ waarop slechts een grote witte vlek te zien is. Voor verreweg de meeste Oost-Duitsers was West Berlijn immers net zo onbekend en ver weg als de maan…. Historisch feit naast absurditeit.
Dat is nu juist, naast de perfecte uitvoering en vormgeving, wat dit boek mooi, interessant, grappig en leerzaam tegelijk maakt.
Ten slotte nog een paar voorbeelden uit het boek. Het is te leuk om er niet tenminste een paar te noemen:
Kortom: lees, blader en geniet! ‘Curious minds’ hebben we toch allemaal?
Marius de Smet is als boekverkoper bij Athenaeum Boekhandel & Nieuwscentrum onder andere verantwoordelijk voor de atlassen.