Recensie: Een fraai bladerboek door de wereldgeschiedenis

Een van mijn favorieten van 2020 is Christian Grataloups Atlas van de wereldgeschiedenis. De geschiedenis van de mensheid in 515 kaarten. Grataloup begint bij het ontstaan van de mens, en heeft zelfs de Arabische Lente nog meegenomen. Zijn kaarten zijn modern vormgegeven, op basis van de huidige stand van de wetenschap, en steeds voorzien van een korte, begeleidende tekst. De Atlas is lekker groot, en veel minder eurocentrisch dan we gewend zijn, en geeft kaart na kaart een ruimtelijk inzicht in onze geschiedenis. Een lekker bladerboek.

Wat ik heel sterk vind is dat Grataloup oprecht probeert om niet alleen vanuit Europa te denken. Dus laat hij dingen zien over 4500 jaar beschaving in de Andes, over Austronesische zeevaarders, het ontstaan van India, de verspreiding van het Boeddhisme - maar ook, hij maakte het immers voor een Gallofoon publiek: het beleg van Alesia door Julius Caesar (52 v.C.). Dat is dan weer vrij traditioneel.

Maar ook besteedt hij aandacht aan

• Mozes, hypothetische routes van de Exodus (p. 47),
• de Han-dynastie die China uitbreidde, onder andere langs de zijderoute (p. 69),
• de Pax Mongolica (p.134-135) die het enorme Mongoolse Rijk in de dertiende eeuw toont
• de verspreiding van de Zwarte Dood in de 14e eeuw (pp. 138-139),
• aardbevingen in het Middellandse zeegebied (pp. 174-175),
• de Hanze (pp. 202-203),
• de suikerhandel in de vijftiende eeuw (pp. 230-231),
• het verdrag van Tordesillas (pp. 250-251),
• slavenhandel (pp. 264-265),
• de Goelag (pp. 486-487),
• en onderzeese kabels in de 21ste eeuw (pp. 610-611).

Dat geeft wel een indruk van hoe breed deze Atlas van de wereldgeschiedenis is. Met fraaie kaarten en een grote variatie is dit boek er bij uitstek een om langdurig in te bladeren.

Joop Hopster is werkzaam bij Athenaeum Boekhandel als rubrieksbeheerder Geschiedenis en Politiek.